Chiang Mai met kinderen: tempels en avontuur in het noorden van Thailand
Terwijl het zuiden van Thailand vooral om stranden draait, is Chiang Mai het kloppende hart van het noorden: tempels, groene bergen, een authentieke keuken en een verrassend rustig tempo. Voor gezinnen is dit de perfecte tegenhanger van een strandvakantie. Denk aan watervalavonturen en gezellige avondmarkten. Chantal, specialist in gezinsreizen naar Thailand, zet de leukste activiteiten en handige tips op een rij.
Waarom Chiang Mai perfect is voor gezinnen
Chiang Mai is kleinschaliger en rustiger dan Bangkok, met een compacte oude binnenstad die goed te voet te verkennen is. Het klimaat is er ’s ochtends en ’s avonds aangenamer koel dan in het zuiden, en de omgeving zit vol natuur: bergen, jungle en watervallen op een uurtje rijden van de stad.
Leuke activiteiten met kinderen
1. Klimmen langs de Sticky Waterfalls (Bua Tong)
Deze bijzondere waterval, zo’n 60 km ten noorden van Chiang Mai, dankt haar naam aan de kalksteendeeltjes in het water: hierdoor kun je blootsvoets tegen de rotsen omhoog klimmen zonder uit te glijden. Er hangen touwen als extra steun en het is met begeleiding goed te doen voor kinderen vanaf een jaar of 5. Bovenaan kun je afkoelen in natuurlijke poeltjes. Let op de groenige plekken op de rotsen: die zijn wél glad.
2. Avondmarkten: Sunday Walking Street en Saturday Walking Street
Elke zondagavond verandert de Ratchadamnoen Road in de oude binnenstad in een levendige markt vol handwerk, straatmuziek en eten (vanaf ongeveer 16:00 tot middernacht). Op zaterdag is er een iets kleinere, rustigere variant aan de Wua Lai Road. Ideaal om samen doorheen te struinen, lokale hapjes te proeven en souvenirs te scoren. Voor wie op andere avonden wil shoppen: de Night Bazaar aan Chang Klan Road is dagelijks open.
3. Thaise kookles voor het gezin
Chiang Mai staat bekend om zijn keuken en de street food scene, en veel kookscholen bieden speciale gezinsvriendelijke workshops aan waarbij kinderen leren hoe ze bijvoorbeeld pad thai of curry maken. Een leuke, smakelijke manier om meer over de lokale cultuur te leren.
4. Wat Phra That Doi Suthep
Deze beroemde tempel op een berg net buiten de stad is met zijn gouden chedi en weidse uitzicht over Chiang Mai een absolute aanrader. Je loopt (of neemt de kabelbaan) via een trap met circa 300 treden omhoog. Denk aan kleding die schouders en knieën bedekt.
5. Doi Inthanon National Park
Op zo’n anderhalf tot twee uur rijden van Chiang Mai ligt Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand (2.565 meter), ook wel het “dak van Thailand” genoemd. Hier vind je een verrassend koel klimaat, twee koninklijke pagodes met uitzicht, korte wandelpaden door mosbegroeide bossen en diverse watervallen zoals de Wachirathan-waterval. Een fijne, actieve dag uit voor het hele gezin.
6. De nachttrein vanuit Bangkok
In plaats van te vliegen, kun je Chiang Mai ook bereiken met een avontuurlijke nachttrein vanuit Bangkok. Voor kinderen is dit vaak een hoogtepunt op zich: slapen in een couchette terwijl het landschap voorbijglijdt.
Praktische tips voor een vlotte vakantie
Beste reisperiode: November tot en met februari is het koelste en aangenaamste seizoen, met heldere luchten en frisse ochtenden. Vermijd bij voorkeur februari tot en met april: dit is het zogeheten “verbrandingsseizoen”, waarin boeren in de regio gewasresten verbranden. De luchtkwaliteit kan dan flink verslechteren (met name in maart), wat vervelend kan zijn voor jonge kinderen. Kijk voor vertrek de actuele luchtkwaliteit na als je in deze periode reist.
Kleding en temperatuur: ’s Avonds en ’s ochtends kan het in de “koele periode” (november–februari) verrassend fris aanvoelen, zeker in de bergen zoals bij Doi Inthanon. Neem een dun jasje of trui mee voor de kinderen.
Kledingvoorschriften bij tempels: Bedek schouders en knieën bij het bezoeken van tempels zoals Doi Suthep. Sommige tempels lenen sjaals of doeken uit bij de ingang.
Eten met kinderen: De noordelijke Thaise keuken (Lanna-keuken) is over het algemeen milder dan gerechten uit het zuiden, maar vraag gerust om “mai phet” (niet pittig). Restaurants zijn gewend aan kinderwensen.
Vervoer: Songthaews (rode gedeelde pick-uptrucks) zijn een goedkope en gebruikelijke manier om je door de stad te verplaatsen. Voor uitstapjes naar de Sticky Waterfalls of Doi Inthanon is een privéchauffeur voor de dag comfortabeler, zeker met kinderen en spullen.
Gezondheid: Overleg tijdig met de GGD of huisarts over eventuele vaccinaties voor jullie gezin. Neem een reisapotheek mee met middelen tegen insectenbeten en een lichte zonnebrand, en houd tijdens het verbrandingsseizoen rekening met eventuele luchtwegklachten.
Tijdsverschil: Thailand is ’s zomers 5 uur en ’s winters 6 uur voor op Nederland. Handig om rekening mee te houden bij het plannen van activiteiten en contact met thuis.
Klaar voor Chiang Mai?
Met watervallen om te beklimmen, sfeervolle avondmarkten en de hoogste berg van Thailand binnen handbereik is Chiang Mai een verrassend veelzijdige bestemming voor het hele gezin. Twijfel je nog over de beste periode, route of combinatie met andere delen van Thailand? Wij denken graag mee over de perfecte familiereis op maat.
